They Desire a Better Country/Ils désirent une patrie meilleure

Deux fois par an, en été et en hiver, les nominations à l’Ordre du Canada sont publiées dans les journaux du pays. L’éventail des professions représentées a de quoi donner le tournis, mais l’on dégage des thèmes communs dans les choix qui sont faits : l’excellence, le service à la nation, la passion, l’innovation, le dévouement, l’intelligence. La devise de l’Ordre capte l’esprit de générosité et d’altruisme des récipiendaires : Desiderantes meliorem patriam ― ils désirent une patrie meilleure. L’Ordre du Canada, la distinction honorifique la plus prestigieuse de notre nation, a été créé il y a cinquante ans, en 1967, par le premier ministre Lester B. Pearson. Depuis, près de sept milles Canadiens en ont été investis, en reconnaissance des services rendus à leur communauté, à la nation ou au monde. Pour célébrer le cinquantième anniversaire de l’Ordre du Canada, en 2017, la Fondation Rideau Hall a commandé ce livre exceptionnel afin d’encourager les Canadiens à en apprendre davantage sur les récipiendaires remarquables de cette prestigieuse distinction. Ce livre ne raconte qu’une poignée de leurs histoires, mais il témoigne de la capacité des membres de l’Ordre du Canada à nous inspirer. Vous ferez la connaissance de sommités et de créateurs méconnus de tout âge, qui proviennent de tous les coins du pays, et vous vous émerveillerez devant la diversité saisissante des réalisations canadiennes. Vous apprendrez des choses que vous ignoriez sur des personnalités de marque et découvrirez des personnes remarquables dont vous ne connaissiez peut-être ni le nom ni le travail, mais qui ont eu une empreinte durable. La sélection des récipiendaires de l’Ordre du Canada est un processus abouti. Tout citoyen canadien peut proposer la candidature d’un compatriote. La Chancellerie des distinctions honorifiques, le service du Bureau du secrétaire du gouverneur général qui voit à ces formalités, reçoit chaque année entre quatre et six cents noms. Les Membres de l’Ordre sont reconnus pour leur contribution à l’échelle locale ou régionale. Les Officiers de l’Ordre ont à leur actif des services ou des réalisations d’envergure nationale. Enfin, les Compagnons sont célébrés pour leur contribution éminente au rayonnement international. En 1967, un des plus gros obstacles à la création de l’Ordre du Canada consistait à créer son insigne. Le graphiste chargé de la conception envisageait avec nervosité la lourde tâche qui l’attendait. Alors qu’il revenait de son bureau un après-midi, il se mit à neiger. Tout Canadien le sait, il est impossible de marcher quand il neige sans prendre un flocon dans l’œil. Et c’est ainsi qu’est né l’insigne en forme de flocon. La prochaine fois que vous croisez quelqu’un qui porte l’épinglette distinctive en forme de flocon, demandez-lui de vous raconter son histoire! Vous entendrez alors un récit aussi fascinant et inspirant que ceux racontés dans ce livre et vous vous souviendrez de la bonté et la beauté de la terre de nos aïeux.