Le prince de l'Église : le cardinal Léger

Le cardinal Paul-Émile Léger est sans conteste l'un des Québécois les plus éminents de sa génération. Quel Montréalais, de plus de trente ans, ne se souvient de sa mince silhouette altière, de ses yeux noirs au regard profond, de son éloquence ardente? 

Dans ce premier volume, Micheline Lachance, qui nous a déjà donné un Frère André fort apprécié du grand public, dépeint les débuts et l'apothéose du prélat canadien. Un second volume décrira son action dans le Québec de la Révolution tranquille, son influence à Rome lors du concile de Vatican II et enfin, son expérience missionnaire en Afrique.

Grâce au récit vivant et alerte de Micheline Lachance, nous suivons de l'intérieur les principales étapes de l'ascension fulgurante du futur cardinal: l'enfance heureuse à Saint-Anicet, la vie austère au grand séminaire de Montréal, la «Solitude» du jeune Sulpicien dans le Paris d'avant la guerre, la mission impossible au Japon, la lutte aux syndicats neutres à Valleyfield, l'apprentissage de la diplomatie vaticane et l'étonnante nomination à l'archevêché de Montréal.

Solidement documentée, cette biographie offre maints points de vue nouveaux sur l'Histoire. L'auteure recrée dans le détail l'énigmatique démission de monseigneur Charbonneau et le climat dans lequel son successeur a vécu cette douloureuse affaire. Nous découvrons, en outre, les rapports filiaux qui existaient entre Pie XII et l'archevêque de Montréal, ceux plus tendus entre ce dernier et le Premier ministre Duplessis, et son amicale collaboration avec le jeune maire de Montréal, Jean Drapeau.

Mais ce qui se dégage avant tout, c'est la personnalité séduisante et diverse du cardinal Léger lui-même: ce mystique sensible et anxieux est aussi un orateur-né, un homme d'action dynamique et omniprésent.

Illustrée de plus de 60 photos, truffée d'anecdotes, cette biographie est rigoureuse comme un livre d'HIstoire, mais se lit comme un roman. Elle intéressera tous ceux qui veulent en savoir plus long sur leur époque et sur la vie de celui qui sera, peut-être, l'un des premiers Princes de l'Église québécoise.