L'impressionnisme en France

L'Impressionnisme est resté l'époque la plus fascinante de l'histoire de l'art moderne, et la peinture qui s'y rattache est aussi la plus aimée du public. En témoignent les remarquables expositions des dernières années consacrées à Degas, Gauguin, Van Gogh, Renoir, Toulouse-Lautrec ou Monet, dont chacune a compté plus de 500 000 visiteurs, et les records atteints lors des ventes de tableaux impressionnistes pourtant, on ne saurait oublier qu'il y a un siècle, la peinture impressionniste était un art d'avant-garde qui se heurtait aux railleries d'un public scandalisé et à la réprobation, voire la haine, des critiques.

Ce qui était avant-gardiste et révolutionnaire dans cette peinture, c'était la représentation de ses thèmes - paysages, scènes urbaines et sujets de la vie quotidienne - dans des tons lumineux et des ambiances colorées; certains de ces tableaux avaient vu le jour directement sur le motif, dans la nature. Les artistes protestaient ainsi contre le caractère «poussiéreux» d'un art d'atelier qui empruntait exclusivement ses thèmes à l'histoire et à la mythologie.

Le présent ouvrage retrace l'histoire de la peinture impressionniste en incluant le postimpressionnisme ou néo-impressionnisme français, son but déclaré étant de présenter, outre les grands noms comme Monet, Renoir, Manet, Pissarro, Sisley, Degas, Cézanne, Toulouse-Lautrec, Gauguin, Van Gogh, Seurat on Signac, des peintres encore peu connus de nos jours. C'est le cas, par exemple, de Gustave Caillebotte qui fut longtemps sous-estimé et est représenté ici avec 17 tableaux. Cela vaut également pour des peintres comme Bazille, Bracquemond, Cross, Forain, Gonzalès, Guillaumin, Lebourg, Lépine, Luce, Morisot, L. Pissarro, Raffaëlli, Rouart ou Vignon. L'annexe de 40 pages est composée d'un Lexique de l'Impressionnisme, de courtes biographies des artistes dont les œuvres ont été reproduites, ainsi que leurs portraits et des références littéraires détaillées.