Le cauchemar de Descartes: Ce que les neurosciences nous apprennent de la conscience

Nous avons tous la certitude que notre existence est guidée par des choix raisonnés, reléguant notre cerveau au rôle de simple exécutant de notre conscience. Issue du dualisme cartésien, cette vision «cogito-centrée» est remise en cause par les neurosciences modernes.

«Mon âme est comme un orchestre caché» écrivait Fernando Pessoa dans Le Livre de l'intranquillité: de fait, d'intenses activités neuronales précèdent nos intentions conscientes. Des expériences ont ainsi détecté une information prédictive d'un comportement moteur jusqu'à plusieurs secondes avant tout mouvement délibéré! Elles sonnent le glas de la célèbre formule «Je pense donc je suis», déjà mise à mal par d'impressionnants cas pathologiques, comme ce médecin qui, en pleine crise d'épilepsie, parvint à consulter sans être conscient...

Qu'est-ce que la conscience et quelle est sa nature profonde? Sommes-nous tous des zombis prisonniers d'un cerveau qui n'en fait qu'à sa tête? Possédons-nous vraiment un libre arbitre?

Une synthèse aussi vertigineuse que magistrale.