En Palestine : La magie du photochrome

Palestine: au milieu du XIXe siècle, la seule évocation de ce territoire lointain que les autorités ottomanes viennent d'ouvrir aux étrangers enflamme les esprits. Les Occidentaux, nourris des récits de Chateaubriand, Maxime Du Camp ou Alphonse de Lamartine, entreprennent de plus en plus nombreux la découverte de la Terre sainte, berceau des trois religions monothéistes. Les photographes affluent en même temps que les visiteurs tant la demande d'images est forte. Le public se passionne pour cette Palestine qui se révèle «en l'état biblique» et riche de tous les clichés d'un orientalisme à la mode. 

Mais l'imaginaire a ses limites: les photographies demeurent en noir et blanc. Il manque la couleur pour rendre fidèlement compte des lieux et des modes de vie de leurs habitants, inchangés depuis des siècles. Pour répondre à cette demande, un imprimeur suisse, Orell Füssli, dépose dès 1888 le brevet du procédé Photochrom, qui permet, à partir d'un négatif en noir et blanc, des reproductions, teinte par teinte, sur des pierres lithographiques, en petites séries.

Près de cent ans après l'abandon du procédé, nous redécouvrons ce trésor inédit. Les images de la Palestine reproduites dans cet ouvrage sont exceptionnelles à deux titres: elles couvrent la quasi intégralité des sites religieux que l'on peut visiter - des légendes très détaillées les accompagnent, ce livre peut servir de guide -, et elles gardent intacte cette magie particulière au photochrome.